गैस की गिरती कीमतें, बढ़ती प्रतिस्पर्धा और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर गैस बेचने के तरीके में बदलाव यूरोप के साथ रूस के क्षतिग्रस्त राजनीतिक संबंधों के नतीजों के साथ मेल खाता है और दुनिया के सबसे बड़े गैस उत्पादक पर दबाव बढ़ा रहा है।

2009 तक जब रूस ने यूक्रेन को गैस आपूर्ति में कटौती की, तब तक गैस निर्यात रूस के यूरोप के साथ संबंधों में प्रभाव का सबसे शक्तिशाली स्रोत था। गज़प्रॉम यूरोपीय संघ की लगभग एक-तिहाई गैस की आपूर्ति कर रहा था और उसके ग्राहक एक ऐसे व्यवसाय मॉडल पर रूसी गैस की बढ़ती मात्रा का आयात जारी रखने से खुश लग रहे थे जो दशकों से नहीं बदला था।

वे समय ख़त्म हो गए हैं और गज़प्रोम यूरोप में नई राजनीतिक और वाणिज्यिक बाधाओं के कारण अपनी निर्यात रणनीति को फिर से तैयार करने के लिए संघर्ष कर रहा है। साथ ही, एशियाई बाजारों में इसका कदम मुश्किलों में पड़ गया है और पिछले साल यूक्रेन को लेकर यूरोपीय संघ के साथ संबंध टूटने के कारण यूरोपीय देशों को आपूर्ति स्रोतों में विविधता लाने और रूसी गैस पर निर्भरता कम करने के प्रयासों में तेजी लानी पड़ी है।

गज़प्रॉम भी अनिच्छा से ऊर्जा क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किए गए नए यूरोपीय संघ नियमों को समायोजित कर रहा है जो दीर्घकालिक अनुबंधों पर गैस बेचने की अपनी प्रथा को चुनौती देते हैं। कई वर्षों तक इस विचार के कड़े विरोध के बावजूद, इसने हाल ही में यूरोप को स्पॉट गैस आपूर्ति के लिए अपनी पहली नीलामी आयोजित की।

हाल के महीनों में कई अन्य आश्चर्यजनक घटनाक्रमों से पता चलता है कि गज़प्रॉम अपनी निर्यात रणनीति में बदलाव करने की जल्दी में है, लेकिन उसे पैंतरेबाज़ी की गुंजाइश सीमित लग रही है।

जून में, गैज़प्रोम ने - शेल सहित यूरोपीय साझेदारों के एक समूह के साथ - बाल्टिक सागर के नीचे नॉर्ड स्ट्रीम पाइपलाइन की क्षमता को दोगुना करने के लिए एक परियोजना का अनावरण किया। यूरोप में भविष्य में गैस की मांग के साथ-साथ गज़प्रॉम के लिए संभावित वित्तपोषण चुनौतियों के बारे में अनिश्चितता के समय में, वाणिज्यिक मामला आकर्षक नहीं लगता है।

राजनीतिक तौर पर समय भी अजीब था. चूंकि यूक्रेन को लेकर यूरोप के साथ संबंध तनावपूर्ण हैं, इसलिए यूक्रेन की ऊर्जा सुरक्षा के लिए इसके संभावित हानिकारक परिणामों को देखते हुए यूरोपीय संघ के बाजारों तक पहुंच के लिए यूरोपीय नियामकों की सहमति की आवश्यकता वाली परियोजना शुरू करने का यह शायद ही समय था। वर्तमान में, यूरोप को रूस का लगभग आधा गैस निर्यात यूक्रेन से होकर गुजरता है। विस्तारित नॉर्ड स्ट्रीम क्षमता यूक्रेन को पारगमन राजस्व से वंचित कर सकती है और रूसी गैस खरीदने की बातचीत में यूक्रेन का हाथ कमजोर कर सकती है।

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गज़प्रॉम ने तब घोषणा की कि वह काला सागर के नीचे अपनी नियोजित तुर्की स्ट्रीम पाइपलाइन की नियोजित क्षमता को आधा कर देगा। रूसी गैस को अपने दक्षिणी यूरोपीय बाजारों में लाने के लिए साउथ स्ट्रीम पाइपलाइन को पिछले साल रद्द करने पर तुर्की स्ट्रीम ने गज़प्रॉम की जल्दबाजी में प्रतिक्रिया दी थी, और इसने खुले तौर पर साउथ स्ट्रीम को यूक्रेन पर पारगमन निर्भरता को शून्य तक कम करने के अपने प्रयासों के हिस्से के रूप में वर्णित किया था।

हालाँकि, अप्रत्याशित रूप से, यूक्रेनी पारगमन पर रूसी स्थिति भी बदल गई है। राष्ट्रपति पुतिन ने हाल ही में संकेत दिया था कि रूस 2019 के बाद यूक्रेन के माध्यम से यूरोप को गैस की आपूर्ति जारी रखेगा जब यह समाप्त होने वाला था। यह संभवतः क्रेमलिन में इस समझ को दर्शाता है कि विस्तारित नॉर्ड स्ट्रीम पाइपलाइन को संचालित करने के लिए यूरोपीय संघ से हरी झंडी प्राप्त करने के लिए रूस की रणनीति की नहीं तो रणनीति की धारणाओं को बदलने की आवश्यकता होगी।

सीमा पार ऊर्जा अवसंरचना परियोजनाएं तब सफलतापूर्वक काम करती हैं जब दोनों पक्षों के राजनीतिक और वाणिज्यिक हितों में समानता हो। जर्मनी में अपने लैंडिंग बिंदु से चेक गणराज्य तक गैस परिवहन करने वाली गैज़प्रॉम की पाइपलाइन के उपयोग पर 50 प्रतिशत प्रतिबंध के कारण वर्तमान नॉर्ड स्ट्रीम पाइपलाइन पूरी तरह से भरी हुई नहीं है। रूस द्वारा क्रीमिया पर कब्ज़ा करने के बाद ब्रुसेल्स के साथ मुद्दे को सुलझाने के प्रयास रुक गए।

गैज़प्रॉम को तुर्की में भी मुश्किलों का सामना करना पड़ रहा है. तुर्की को बेची जाने वाली रूसी गैस की कीमत में छूट पर कानूनी विवाद के साथ-साथ सीरिया में रूसी कार्रवाई के कारण अंकारा के साथ मास्को के संबंध तेजी से नीचे की ओर जा रहे हैं। नई पाइपलाइन परियोजना पर सहयोग को आगे बढ़ाने के लिए यह एक चुनौतीपूर्ण संदर्भ है।

अंततः, गज़प्रॉम की एशिया की ओर धुरी ने समस्याओं को जन्म दिया है। चीन का पसंदीदा निर्यात मार्ग - 2,200 किमी पावर ऑफ साइबेरिया पाइपलाइन के निर्माण पर आधारित - सौदे पर बातचीत के बाद से तेल की कीमत में 50 प्रतिशत से अधिक की गिरावट के बाद गज़प्रॉम के लिए बहुत कम आकर्षक लग रहा है। कार्यान्वयन कछुआ गति से आगे बढ़ रहा है और 2019 की लक्ष्य तिथि तक पूरा होने की कोई संभावना नहीं है और वित्तपोषण प्राप्त करना कठिन है। तेल की कम कीमत और पश्चिमी प्रतिबंधों के कारण रूसी सुदूर पूर्व में तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) निर्यात विकसित करने के प्रयासों को भी गंभीर झटका लगा है।

गज़प्रोम न केवल तेजी से बदलते बाहरी माहौल के दबाव में है - रूसी बाजार में इसकी प्रमुख स्थिति पर भी हमला हो रहा है। रोसनेफ्ट, इसका मुख्य घरेलू प्रतिस्पर्धी, पाइपलाइन गैस निर्यात पर गज़प्रोम के पारंपरिक एकाधिकार को तोड़ने के अपने प्रयासों को बढ़ाकर गज़प्रोम की निर्यात रणनीति में अव्यवस्था को भुनाने की कोशिश कर सकता है।

रूसी स्रोतों से आपूर्ति की विविधता यूरोपीय ऊर्जा सुरक्षा में योगदान देगी और यूरोपीय बाजार में रूस की हिस्सेदारी की रक्षा करने में मदद करेगी। गज़प्रॉम की मुसीबतें रूस और यूरोप के बीच एक स्वस्थ गैस संबंध को जन्म दे सकती हैं।