पिछले दिसंबर में केंद्र-वाम सरकार एक संवैधानिक जनमत संग्रह में बुरी तरह हार गई थी क्योंकि लोकलुभावन और उदारवादी रूढ़िवादी ताकतें इसके खिलाफ एकजुट हो गईं, जिससे तत्कालीन प्रधान मंत्री माटेओ रेन्ज़ी को इस्तीफा देने के लिए मजबूर होना पड़ा। लोकलुभावन पार्टियाँ - स्थापना-विरोधी फाइव-स्टार मूवमेंट और प्रवासी-विरोधी, यूरो-विरोधी नॉर्दर्न लीग के नेतृत्व में - कम से कम 2012 से बढ़त हासिल कर रही हैं, और आज अधिकांश चुनावों में उन्हें 40% से 50% के बीच लोकप्रिय समर्थन प्राप्त है।
उनकी लोकप्रियता अधिकतर घरेलू विकास में निहित है। सबसे पहले, पिछले तीस वर्षों से इटालियंस एक 'मजबूत नेता' की तलाश कर रहे हैं जो देश को बहुत सारे अभिनेताओं के पास वीटो शक्तियों के कारण पैदा हुए राजनीतिक दलदल से बाहर निकाल सके। लेकिन जब ऐसे नेता उभरे (जैसे माटेओ रेन्ज़ी, या सिल्वियो बर्लुस्कोनी), तो इटालियंस 'फासीवादी प्रथाओं' की वापसी के डर से, उन्हें बहुत अधिक छूट देने से सावधान थे। इतनी बोझिल होने के कारण, सरकारें अक्सर संकटों के प्रति अपनी प्रतिक्रिया में बहुत धीमी साबित हुई हैं।
दूसरा, दोहरी गिरावट वाली मंदी ने देश की जीडीपी को लगभग दस प्रतिशत कम कर दिया है, और 2007 से पहले की समृद्धि हासिल करने में अभी भी कुछ वर्ष बाकी हैं। जैसे-जैसे असमानता बढ़ती है, इटली में बेरोजगारी दर 11% से अधिक हो गई है और ग्रीस के बाद यूरो क्षेत्र में सार्वजनिक ऋण-से-जीडीपी अनुपात सबसे अधिक है। मितव्ययिता नीतियों को अपरिहार्य होते हुए भी, लोकलुभावन पार्टियों की अपील को बढ़ावा देने वाली, प्रतिउत्पादक के रूप में देखा जा रहा है। और 2013 के बाद से वार्षिक अनियमित प्रवासी प्रवाह लगभग दस गुना बढ़ गया है, जिससे इन पार्टियों को राष्ट्रवादी और अंधराष्ट्रीय भावनाओं को और भड़काने का मौका मिला है।
दुर्भाग्य से, चूँकि लोकलुभावन पार्टियों ने सफलतापूर्वक दोषारोपण करने वाले यूरोपीय नौकरशाहों पर दोष मढ़ दिया है, यूरोप-व्यापी प्रतिक्रियाओं से घरेलू दबावों को प्रभावी ढंग से कम नहीं किया जा सका है।
यूरोपीय आयोग और संसद दोषी नहीं हैं। जीन-क्लाउड जंकर का आयोग इटली की मदद करने के लिए बहुत उत्सुक रहा है, रोम के घाटे में कमी के प्रयासों के दौरान अचानक आने वाली बाधाओं को रोकने के लिए हर साल अधिक राजकोषीय गुंजाइश बना रहा है। अनियमित प्रवासन पर आयोग ने वास्तव में रास्ता दिखाया है, यूरोपीय संघ के सदस्य देशों को शरण चाहने वालों के लिए एक असाधारण पुनर्वास तंत्र पर सहमत होने के लिए प्रेरित किया है।
तो फिर, समस्या अंतर-ईयू एकजुटता की कमी है। चूँकि वर्तमान प्रवासी पुनर्वास योजना निराशाजनक स्थिति में है, इसलिए कोई दीर्घकालिक समाधान नज़र नहीं आ रहा है। और जैसा कि मारियो ड्रैगी का यूरोपीय सेंट्रल बैंक 2018 की शुरुआत में मात्रात्मक सहजता की अपनी 'टेपरिंग' शुरू करेगा, आर्थिक समस्याएं फिर से सामने आ सकती हैं, जिससे लोकलुभावन लोगों को 'समृद्ध उत्तरी यूरोप' को दोष देने का एक और कारण मिल जाएगा।
यह इटली की (गुनगुनी) यूरोपीय समर्थक पार्टियों के लिए एक वास्तविक चुनौती है। सदस्य देशों के बीच एकजुटता में प्रभावी, तीव्र वृद्धि के बिना, यूरोप वह लोकलुभावन विरोधी औषधि नहीं बन पाएगा जिसकी इटली को तत्काल आवश्यकता है।
माटेओ विला इटालियन इंस्टीट्यूट फॉर इंटरनेशनल पॉलिटिकल स्टडीज (आईएसपीआई), मिलान में रिसर्च फेलो हैं।