आज हमारी दुनिया भर में अस्थिरता और विभाजन को देखते हुए, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि कैस्पियन सागर की चुनौतियों या इसकी सीमा से लगे देशों के बीच अगले महीने होने वाले पांचवें शिखर सम्मेलन पर बहुत कम अंतरराष्ट्रीय ध्यान दिया गया है। आख़िरकार, यह ग्रह पर सबसे बड़ा अंतर्देशीय जल निकाय हो सकता है, लेकिन बहुत कम लोग इसे बिना किसी कठिनाई के मानचित्र पर इंगित कर सकते हैं।
लेकिन कैस्पियन सागर के पांच देशों के नेताओं की अक्ताउ में होने वाली बैठक पर ध्यान न दिया जाना इसे कम महत्वपूर्ण नहीं बनाता है। मतभेदों को सुलझाने और सहयोग को प्रोत्साहित करने के लिए कानूनी आधार पर पहली बार सहमति बनने से होने वाली चर्चाओं का पानी के इस विशाल क्षेत्र और व्यापक क्षेत्र के भविष्य पर बड़ा प्रभाव पड़ेगा।
कुछ समय पहले, ऐसे कानूनी आधार की आवश्यकता इतनी महत्वपूर्ण नहीं थी। सोवियत संघ के पतन से पहले, ईरान एकमात्र अन्य देश था जिसकी सीमा कैस्पियन सागर से लगती थी, इसलिए संभावित मुद्दों का समाधान खोजना अपेक्षाकृत सरल था। लेकिन अब कजाकिस्तान, अजरबैजान और तुर्कमेनिस्तान के साथ रूस और ईरान में संप्रभु क्षेत्र के रूप में शामिल होने वाले पांच लोग हैं, जिनका कैस्पियन के उपयोग और संरक्षण के बारे में उचित अधिकार है।
यह देखना आसान है कि मतभेद कहां हो सकते हैं। कजाकिस्तान जैसे भूमि से घिरे देशों के लिए, कैस्पियन एक महत्वपूर्ण परिवहन मार्ग है। समुद्र तक पहुंच के बिना एक स्व-निहित जल निकाय के रूप में, कोई भी प्रदूषक जो नदियों से, इस पर या इसके तटों के आसपास औद्योगिक संचालन से प्रवाहित होता है, पूरे पारिस्थितिकी तंत्र और स्थानीय नागरिकों के स्वास्थ्य पर संभावित हानिकारक प्रभावों के साथ फंस जाता है।
समुद्र तल के नीचे तेल और गैस के विशाल भंडार के कारण जोखिम अभी भी अधिक है। कैस्पियन सागर बेसिन में दुनिया के कुछ सबसे बड़े क्षेत्र शामिल हैं, हालांकि उनकी क्षमता का दोहन करने के लिए जबरदस्त इंजीनियरिंग सरलता की आवश्यकता है। लेकिन इस तरह की संपत्ति के साथ, निश्चित रूप से, पर्यावरणीय क्षति के साथ-साथ तनाव का भी बड़ा जोखिम हमेशा बना रहता है।
क्षति की संभावना तेल रिसाव या रासायनिक प्रदूषण के डर तक ही सीमित नहीं है। यह विश्वास करना काल्पनिक लग सकता है कि इतने विशाल जल निकाय - जापान के आकार के बराबर और जिसमें दुनिया की सभी झीलों के पानी का लगभग 40 प्रतिशत शामिल है - का अस्तित्व खतरे में पड़ सकता है, लेकिन एक बार ऐसा ही कहा गया होगा। अरल सागर, जो दो पीढ़ियों के भीतर अपने पूर्व आकार के एक अंश तक सिकुड़ गया है।
कैस्पियन सागर कई शताब्दियों में नियमित रूप से विस्तारित और सिकुड़ गया है, लेकिन कुछ सबूत हैं कि जलवायु परिवर्तन के कारण उच्च तापमान ने पिछले दो दशकों में इसकी गहराई को कम करना शुरू कर दिया है। यदि इसे जारी रखना है, तो इस खतरे का मुकाबला करने के लिए दूरदर्शिता और सहयोग की आवश्यकता होगी क्योंकि इससे कई अन्य साझा चुनौतियों पर काबू पाना होगा, जैसे कि पहुंच और उपयोग पर सहमति, प्रदूषण से निपटना और संसाधनों का निष्पक्ष और स्थायी रूप से दोहन करना।
इन लक्ष्यों की बाधाओं को दूर करना आसान नहीं है, खासकर कैस्पियन की कानूनी स्थिति पर आम सहमति के बिना। कुछ देशों ने तर्क दिया कि समुद्र और महासागरों को नियंत्रित करने वाले अंतर्राष्ट्रीय नियम स्वचालित रूप से अंतर्देशीय झील पर लागू नहीं होते हैं। सीमाओं, खनिज संसाधनों, विसैन्यीकरण और सुरक्षा पर विभाजन के साथ रक्षा और आगे बढ़ाने के लिए प्रत्येक के अपने राष्ट्रीय हित भी थे।
कदम दर कदम प्रगति हुई है और कजाकिस्तान ने इस धीमी प्रक्रिया में प्रमुख भूमिका निभाई है। 20 साल से भी पहले अल्माटी में कैस्पियन की कानूनी स्थिति पर आम सहमति तलाशने के लिए पहला सतर्क कदम उठाया गया था। इसके बाद महत्वपूर्ण कदम उठाए गए जिनमें हमारे देश की समुद्री पर्यावरण की सुरक्षा, सुरक्षा को मजबूत करने और तेल उद्योग में दुर्घटनाओं के मामले में आपातकालीन सहयोग की योजना बनाने और सुरक्षा पर विस्तृत भागीदारी थी।
कजाकिस्तान अब कैस्पियन सागर को कवर करने वाली 17 अंतरराष्ट्रीय संधियों का पक्षकार है, जिनमें से लगभग आधे पर सभी पांच देशों के बीच सहमति हो चुकी है। लेकिन समुद्र की कानूनी स्थिति पर एक समझौता, जिस पर एक पखवाड़े में अक्टौ में हस्ताक्षर किए जाने चाहिए, अंततः विवादों को शीघ्रता से निपटाने और सहयोग बढ़ाने का आधार प्रदान करेगा। हो सकता है कि आज इस पर वैश्विक ध्यान न जाए, लेकिन, इस क्षेत्र के महत्व और इसमें कैस्पियन सागर की भूमिका को देखते हुए, भविष्य में इतिहासकार इसके दीर्घकालिक महत्व के बारे में बहुत अलग निष्कर्ष पर पहुंच सकते हैं।