पुतिन की तरह क्रेमलिन के करीबी लोग बूढ़े हो रहे हैं। उनमें से किसी के पास सत्तारूढ़ गुट के भीतर स्वतंत्र अधिकार की झलक नहीं है, यहां तक कि इगोर सेचिन के पास भी नहीं, पुतिन के साथ उनके सभी व्यक्तिगत संबंधों और रूस की सुरक्षा सेवाओं के साथ उनके संबंधों के लिए। किसी को भी महत्वपूर्ण सार्वजनिक विश्वास प्राप्त नहीं है।
पुतिन की शक्ति तब कम हो जाएगी जब एक संभावित उत्तराधिकारी (लगभग निश्चित रूप से एक आदमी) को अस्थायी रूप से ही सही, राष्ट्रपति पद के पक्ष का आभा प्राप्त होना शुरू हो जाएगा। उस व्यक्ति को उसी समूह के अन्य लोगों द्वारा एक महत्वपूर्ण दावेदार के रूप में स्वीकार करना होगा। पुतिन के लिए, क्रेमलिन के अभी भी करीबी लोगों के लिए और व्यापक रूसी जनता के लिए, उनके भविष्य के इरादों के बारे में आशाएं और भय कई गुना बढ़ जाएंगे।
पुतिन की देखरेख में पैदा हुई वैयक्तिकृत प्रणाली का अंतिम तर्क यह है कि केवल पुतिन ही पुतिन की जगह ले सकते हैं। यदि राष्ट्रपति पद से औपचारिक विदाई के बावजूद पुतिन के प्रभावी नियंत्रण में बने रहने के लिए कोई बहाना ढूंढ लिया जाए तो 2024 की समस्या को तकनीकी रूप से हल किया जा सकता है।
वह, जैसा कि नूरसुल्तान नज़रबायेव ने अभी कजाकिस्तान में किया है, खुद को परिवीक्षा पर एक नए राष्ट्रपति के समग्र और संविधानेतर कमांडिंग सलाहकार के रूप में स्थापित कर सकते हैं। मॉस्को द्वारा मिन्स्क पर अपनी पकड़ मजबूत करने और पुतिन के वर्तमान नाममात्र रूस-बेलारूस संघ राज्य के राष्ट्रपति बनने की संभावना बेलारूस के लिए अप्रिय है, लेकिन एक बार फिर, यह स्पष्ट रूप से रूस की नजरों में दिखाई दे रहा है। या फिर रूस के संविधान में फिर से बदलाव किया जा सकता है।
लेकिन इनमें से कोई भी युक्ति लंबी अवधि में एक व्यवस्थित और स्थिर उत्तराधिकार सुनिश्चित करने के लिए कुछ नहीं करेगी।
पुतिन शासन का सर्वोपरि हित सत्ता में बने रहना है। घरेलू दमन और बाहरी दुनिया से जारी खतरे के खिलाफ रूस की खुद की रक्षा करने की कथित आवश्यकता क्रेमलिन नीतियों पर तेजी से हावी हो गई है। शासन मंडलों में आर्थिक, सामाजिक या राजनीतिक समायोजन के कोई वर्तमान संकेत नहीं हैं जो रूस के आंतरिक विकास के लिए अधिक उत्साहजनक संभावनाएं पेश कर सकें।
रूस में वर्तमान सत्ता संरचनाओं के पीछे का मिश्रण, राज्य से संबंधित विशेषाधिकार प्राप्त लोगों को धन खिलाना, व्यापक जनता का शिकार करना और शक्तिहीनों के बीच इस्तीफा देना, लागू है। रूस के एक महान शक्ति होने के दावे को पुष्ट करने के क्रेमलिन के प्रयासों का ध्यान भटकाने से उस मिश्रण को एक साथ बांधने में मदद मिलती है।
रूस के साथ-साथ उसके बाहर भी कुछ लोगों के दिलों में यह उम्मीद थी कि पुतिन अपनी विरासत को देखेंगे जैसा कि उन्होंने एक साल पहले अपना वर्तमान कार्यकाल शुरू किया था, और इसलिए वह अपने देश को पीछे धकेलने वाले भ्रष्ट गतिरोध को दूर करने की दिशा में कदम उठाएंगे। वह व्यर्थ सिद्ध हुआ है। पिछले साल मई में पुतिन की उस सरकार की पुनर्स्थापना, जिसके साथ उन्होंने 2012 से काम किया था, अपने आप में काफी हद तक उससे पहले के वर्षों का एक हस्तांतरण है, जैसा कि शुरू से ही कहा गया था।
2024-30 के लिए कोई उत्तराधिकारी, जिसे पुतिन द्वारा थोपा गया हो या वर्तमान सत्ताधारी तबके के भीतर से चुना गया हो, अलग व्यवहार करने की संभावना नहीं होगी, कम से कम तब तक जब तक ऐसा नया राष्ट्रपति व्यक्तिगत प्रभुत्व और करिश्मा की एक डिग्री हासिल करने में सक्षम नहीं हो जाता, जिसकी तुलना की जा सकती है। पुतिन ने अपने समय में आनंद उठाया है. यदि पुतिन किसी न किसी रूप में अभी भी वहां होते तो यह हासिल करना और भी कठिन होता।
क्या पुतिनवाद कायम रह सकता है?
घरेलू और विदेशी नीति परिवर्तन चाहे कितने भी वांछनीय क्यों न हों, व्यवहार में इसका प्रभावी कार्यान्वयन अभी भी संकीर्ण रूप से आधारित शासन और इसकी 'सत्ता के कार्यक्षेत्र' के लिए कठिन और खतरनाक होगा। पुतिन ने वर्षों से विकसित शासन प्रणाली के सामने आने वाली दुविधा के दूसरे हिस्से को नजरअंदाज कर दिया है - कि इस तरह के बदलाव को अस्वीकार करने से इसकी कठिनाइयाँ और खतरे भी पैदा होते हैं।
2011-12 के सड़क विरोध प्रदर्शन एक चेतावनी संकेत थे जिसका जवाब पुतिन ने 2012 में दमन और राष्ट्रवादी अंधराष्ट्रवाद से दिया। वे पुतिन द्वारा 2011 में तत्कालीन राष्ट्रपति दिमित्री मेदवेदेव को अचानक बर्खास्त करने से काफी हद तक भड़क गए थे, जिनके संभवतः कुछ हद तक अधिक उदार रूस के अस्थायी चिंतन को पुतिन ने खारिज कर दिया था। यह बहुत संभव है कि यदि पुतिन 2024 के करीब आते-आते अंतिम सत्ता पर कब्ज़ा करना चाहते हैं, तो उस प्रक्रिया में विरोध की इसी तरह की लहर उठेगी।
पुतिन की रेटिंग, हालांकि पश्चिमी मानकों के हिसाब से ईर्ष्यापूर्ण थी, फरवरी 2014 में रूस द्वारा क्रीमिया पर कब्ज़ा करने से पहले गिर रही थी, लेकिन तब उन्हें और उनके सहयोगियों को जो बढ़ावा मिला था वह फीका पड़ गया है। 2018 में पुतिन पर व्यक्तिगत रूप से भरोसा काफी कम हो गया है, इसके बावजूद कि बाहरी दुनिया अक्सर विदेश नीति की सफलताओं के रूप में देखती है - उदाहरण के लिए सीरिया में - इसकी भरपाई के लिए।
परिचित होने से अवमानना उत्पन्न होने का खतरा रहता है। आम रूसी पिछले आधा दर्जन वर्षों में अपने जीवन स्तर में गिरावट से पीड़ित हैं, और चाहते हैं कि उनके शासक उनकी घरेलू समस्याओं का समाधान करें, जो वर्तमान में दूसरे स्थान पर हैं।
वे भी घबरा गए हैं - मुख्य रूप से पश्चिमी खतरों से बचाव की आवश्यकता पर शासन के जोर के कारण - सैन्य टकराव की संभावना के बारे में, यह पसंद करते हुए कि क्रेमलिन को पश्चिम के लिए अधिक अनुकूल दृष्टिकोण की तलाश करनी चाहिए। राज्य-निर्देशित मीडिया प्रचार ने अपनी पूर्व सम्मोहक शक्ति खो दी है, जबकि इंटरनेट प्रतिद्वंद्वियों को आज तक पूरी तरह से प्रभावी क्रेमलिन-निर्देशित नियंत्रण से बचना पड़ा है।
2011-12 की अशांति शहरी थी और मुख्य रूप से मॉस्को को प्रभावित करती थी। असंतोष अब अधिक सामान्य है और रूस की आबादी के व्यापक हिस्से को परेशान कर रहा है। यूनाइटेड रशिया, वह पार्टी जिस पर क्रेमलिन ने अपने विधायी और संघीय हितों की पूर्ति के लिए भरोसा किया था, स्पष्ट रूप से अपनी जमीन खो चुकी है।
हालाँकि ये रुझान लंबे समय तक नहीं चल सकते, लेकिन यह धारणा प्रचलित है कि 2024 तक या उसके बाद किसी न किसी तरह वास्तविक लेकिन अज्ञात परिवर्तन होगा। यदि लोकप्रिय अशांति गंभीर पैमाने पर विकसित होती है, तो उसे नियंत्रित करने में सक्षम कोई प्रभावी सरकारी संस्थान नहीं हैं, क्योंकि यह किसी स्तर पर बिना पर्याप्त सूचना के और क्रेमलिन के आदेश पर सुरक्षा बलों की सीमा के बावजूद हो सकता है। 2024 में प्रभावी कार्यालय में पुतिन या पुतिन क्लोन को शामिल करना संभवतः मुश्किल होगा, और इसके दीर्घकालिक प्रभाव खतरनाक होंगे।
