पुतिन और उनके सहयोगी रूस की अर्थव्यवस्था या राजनीतिक व्यवस्था में सुधारों को अस्वीकार करने के लिए प्रतिबद्ध हैं। यूक्रेन के खिलाफ उनकी आक्रामक लेकिन गलत सोच वाली कार्रवाइयां घरेलू स्तर पर दमन की उनकी प्रवृत्ति से मिलती जुलती हैं। पर्याप्त, बैंक योग्य और सार्वजनिक रूप से मान्यता प्राप्त रूसी रियायतों के बिना यूरोपीय संघ या ट्रान्साटलांटिक प्रतिबंधों को आसान बनाना पुतिन और उनके कुछ सहयोगियों के लिए स्वागतयोग्य हो सकता है, लेकिन निश्चित रूप से बढ़ते निरंकुश शासन से बेहतर कुछ के योग्य रूस को नुकसान पहुंचाएगा।
हालाँकि ऐसा कोई सुझाव नहीं दिया गया है कि अमेरिका पीछे हटने के लिए तैयार है, लेकिन यूरोपीय संघ के प्रतिबंधों को कम करने या यहां तक कि छोड़ देने के मामले में कई आधारों पर तर्क दिया गया है: कि उनकी वर्तमान गंभीरता से धीरे-धीरे पीछे हटने से पुतिन को आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा। बातचीत से समाधान; क्रीमिया पर रूसी शासन की मौन या स्पष्ट मान्यता पूर्वी यूक्रेन से रूसी वापसी के लिए एक उचित विनिमय होगी; कि यूक्रेन को नाटो की सदस्यता से, या संभवतः यूरोपीय संघ में प्रवेश से बाहर करने की एक विश्वसनीय और स्थायी पश्चिमी प्रतिबद्धता उचित होगी; और यह कि यूरोपीय संघ के प्रतिबंध रूसी अर्थव्यवस्था को खतरे में डालने वाले आर्थिक संकट को बढ़ा रहे हैं, जिससे शासन के ढहने या और अधिक आक्रामक होने का खतरा बढ़ रहा है।
इन प्रस्तावों के पीछे धारणा यह है कि, यूरोपीय संघ के लिए, यूक्रेन द्वितीयक महत्व का है, रूस के लिए, सुधार करने में असमर्थ है और उसके साथ तदनुसार व्यवहार किया जाना चाहिए; विभिन्न यूरोपीय संघ देशों के लिए प्रतिबंधों का आर्थिक दंड बहुत अधिक है; रूस का विरोध करना उसे उकसाने के समान है, जिसमें सभी खतरे हो सकते हैं; और पुतिन शासन इतनी मजबूती से स्थापित है कि उसे रोकने के पश्चिमी प्रयास निरर्थक हैं।
क्रेमलिन को कठिन विकल्पों का सामना करना पड़ रहा है, जिसे सैद्धांतिक रूप से पुतिन और उनके साथियों को यूक्रेन में अभी भी जो कुछ भी मिल सकता है उसे प्राप्त करने के लिए राजी करना चाहिए, और रूस की बढ़ती घरेलू समस्याओं का समाधान करने के लिए खुद को जगह देनी चाहिए। उनके क्रीमियन साहसिक कार्य की लागत पूर्वी यूक्रेन में एक परिक्षेत्र को जोड़े बिना काफी भारी है। मॉस्को खुद को ऐसे पेश करता है मानो वह एक उदासीन पार्टी हो जो यूक्रेन में युद्धरत पक्षों के बीच बातचीत से समझौता कराना चाहती हो, लेकिन वह निश्चित रूप से इसमें गहराई से शामिल है। रूसी धन, आपूर्ति और लोगों के बिना इसके प्रतिनिधि पहले ही अपना क्षेत्र खो चुके होते। भले ही मॉस्को डोनेट्स्क और लुहान्स्क के कुछ हिस्सों में 'जमे हुए संघर्ष' क्षेत्र स्थापित करने में सफल हो गया, फिर भी वे उन्हें आर्थिक रूप से टिकाऊ बनाने का बोझ उठाएंगे। यूक्रेन को दुश्मन बना दिया गया है. पश्चिम को अलग-थलग कर दिया गया है। पुतिन की योजनाबद्ध यूरेशियन संघ से समझौता किया गया है।
लेकिन कुछ सामरिक युद्धाभ्यासों के बावजूद, यूक्रेन के प्रति पुतिन की नीतियों का जोर नहीं बदला है, और उन्होंने एक ऐसा माहौल बनाया है जिसमें अगर वह अब पीछे हटते हैं तो उन्हें रूस में आलोचना का सामना करना पड़ेगा। वह मान सकते हैं कि यूरोपीय संघ का संकल्प कमजोर हो जाएगा, और इससे यूरोपीय संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच मतभेद बढ़ सकते हैं। इसमें कोई संदेह नहीं है कि कीव अपनी घरेलू समस्याओं को हल करने के लिए न तो समाधान बुला पाएगा और न ही धन जुटा पाएगा। उन्हें यह विश्वास दिलाया जा सकता है कि यूक्रेन में रूस के प्रतिनिधि अभी भी यूक्रेन में रूसी बोलने वालों के व्यापक लोकप्रिय आंदोलन का केंद्र बन सकते हैं, शायद उनकी वर्तमान पहुंच से परे हिंसा को बढ़ावा देने के माध्यम से। मिन्स्क समझौते के तहत विदेशी समर्थन वापस लेने की अपनी प्रतिबद्धता के बावजूद रूस ने उनके लिए अपना समर्थन बढ़ा दिया है, और वास्तव में आगे की सैन्य कार्रवाई की तैयारी कर रहा है। पुतिन का यूक्रेन को अपनी इच्छानुसार झुकाने का मुख्य उद्देश्य स्पष्ट बना हुआ है, और क्रेमलिन की नीतियां अवसरवादी, झूठ से अस्पष्ट और स्पष्ट रूप से व्यक्त या स्थिर समाधान के बिना बनी हुई हैं।
रूसी नीति में बदलाव का वास्तविक चिह्न, जो पश्चिम और यूक्रेन के साथ बातचीत को एक यथार्थवादी विकल्प बना देगा, सैनिकों, हथियारों और हथियारों की आवाजाही के लिए रूस/यूक्रेन सीमा को सुरक्षित रूप से बंद करना होगा, जो अब निश्चित रूप से विफल हो चुके मिन्स्क समझौते में परिकल्पित है। डोनेट्स्क और लुहान्स्क में उग्रवादियों को अन्य आपूर्ति। उस सुरक्षा के बिना, अमेरिका या यूरोपीय संघ के प्रतिबंधों में ढील का केवल एक ही अर्थ हो सकता है - कि पश्चिम यूक्रेन के साथ अपनी इच्छा के अधीन व्यवहार करने के मास्को के अधिकार को स्वीकार करने के लिए तैयार है। सच तो यह है कि पुतिन, कम से कम अब तक, यूक्रेन के साथ या उसके प्रमुख के साथ, किसी भी स्थायी समझौते पर बातचीत करने के लिए तैयार नहीं हैं।
