सोवियत संघ के बाद किर्गिस्तान के पहले दो राष्ट्रपति असकर अकायेव और कुर्मानबेक बाकियेव को 2005 और 2010 की क्रांति में पद से हटा दिया गया था। अब, केवल छह साल के कार्यकाल के बाद, वर्तमान राष्ट्रपति अल्माज़बेक अताम्बायेव अपनी इच्छा से अपना पद छोड़ देंगे।

किर्गिस्तान के अगले राष्ट्रपति बनने के लिए दो मुख्य उम्मीदवार दौड़ में हैं: सूरोनबे जीनबेकोव, पूर्व प्रधान मंत्री और सोशल डेमोक्रेटिक पार्टी (एसडीपीके) के सदस्य; और रिस्पब्लिका पार्टी के नेता ओमुरबेक बाबानोव।

किर्गिज़ राजनीतिक अभिजात वर्ग के विभिन्न हिस्से विभिन्न उम्मीदवारों का समर्थन कर रहे हैं। महत्वपूर्ण रूप से, शायद, अताम्बायेव और एसडीपीके ने जीनबेकोव को आगे किया है और कहा है कि सपर इसाकोव उनके प्रधान मंत्री होंगे। महत्वपूर्ण सवाल यह है कि क्या सत्ता का यह अभूतपूर्व परिवर्तन नई स्थिरता लाएगा। इसका विकल्प ताजा राजनीतिक संकट और निरंतर गतिरोध है।

अतामबायेव देश के दक्षिण और उत्तर दोनों हिस्सों के लोगों के साथ गठबंधन बनाने की कोशिश कर रहे हैं। इससे अतामबायेव के शिष्य जीनबेकोव को एक फायदा मिलता है; हालाँकि यह देखना बाकी है कि सत्ता का मजबूत राष्ट्रपति मॉडल जारी रहेगा या नहीं।

अनौपचारिक निर्णय लेने की प्रथाएं और निकाय, जैसे कि बुजुर्गों की परिषद, किर्गिज़ समाज में पारंपरिक हैं और कार्यालय में अताम्बायेव के छह वर्षों की स्थिरता का आधार रहे हैं। अपने चार मध्य एशियाई समकक्षों की तरह, वह संतुलन बनाने और गठबंधन बनाने में कुशल रहे हैं, लेकिन अपने पड़ोसियों के विपरीत, अतामबायेव ने विपक्षी राजनेताओं के साथ सहयोग किया है।

हालाँकि, वर्तमान राष्ट्रपति द्वारा प्रस्तावित सत्ता का भविष्य का विन्यास संभवतः अस्थिर होगा। जीनबेकोव और इसाकोव के तालमेल का मतलब है कि किर्गिस्तान में सत्ता के कम से कम दो केंद्र होंगे, जिससे प्रतिस्पर्धा और संघर्ष की संभावना पैदा होगी। वे सरकार की जटिल प्रणाली को एक साथ रखने में असमर्थ हो सकते हैं। इससे भी अधिक चिंता की बात यह है कि राष्ट्रपति पद से हटने पर अताम्बायेव अपना सारा प्रभाव नहीं छोड़ेंगे। दरअसल, वह सत्ता का तीसरा केंद्र बना सकते हैं।

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इस बीच विपक्ष इस पहल को भुनाने की कोशिश कर रहा है. इसके मुख्य नेता, ओमुरबेक बाबानोव (जिन्हें किर्गिस्तान का सबसे अमीर आदमी भी कहा जाता है), स्थापित व्यवस्था के लिए ख़तरे का प्रतिनिधित्व करते हैं क्योंकि वह एक गठबंधन बनाने के लिए भी काम कर रहे हैं। क्या चुनाव यथोचित रूप से साफ-सुथरा होना चाहिए, उसके जीतने का मौका है। विशेष रूप से, उन्होंने कजाकिस्तान के राष्ट्रपति नूरसुल्तान नज़रबायेव का समर्थन भी हासिल कर लिया है। जब बाबानोव ने नज़रबायेव से मुलाकात की तो अतामबायेव की सरकार क्रोधित हो गई, इसे अस्ताना द्वारा आंतरिक राजनीतिक प्रक्रिया में हस्तक्षेप करने का प्रयास माना गया।

बाबानोव की जीत की स्थिति में, अतामबायेव की शक्ति का पूरा विन्यास नष्ट हो जाएगा और गणतंत्र एक गंभीर राजनीतिक संकट में डूब सकता है। एसडीपीके के पास सबसे अधिक संसदीय सीटें हैं और वह वहां गठबंधन बनाने में निर्णायक कारक है। संसद में बहुमत के बिना, किर्गिस्तान में राष्ट्रपति पद शक्तिशाली से अधिक नाममात्र का है। ऐसी परिस्थितियों में, बाबानोव को राष्ट्रपति के रूप में पूर्ण शक्ति का प्रयोग करने के लिए किर्गिज़ संसद में एसडीपीके के नेतृत्व के साथ वर्तमान कॉन्फ़िगरेशन को रीसेट करना होगा।

अधिकांश अन्य देशों - विशेषकर चीन - ने चुप्पी साध रखी है। उज्बेकिस्तान के अपेक्षाकृत नए राष्ट्रपति शौकत मिर्जियोयेव सितंबर की शुरुआत में बिश्केक आए और सभी पक्षों से मुलाकात की। यह अक्सर ख़राब रहने वाले इन प्रतिद्वंद्वियों के बीच संबंधों को फिर से स्थापित करने का एक प्रयास हो सकता है। यह वर्षों की "गहरी ठंड" के बाद एक वास्तविक सफलता का संकेत दे सकता है। यात्रा के ठीक दो सप्ताह बाद, अताम्बायेव ने ताशकंद के लिए उड़ान भरी। राष्ट्रपतियों ने महत्वपूर्ण "किर्गिज़ गणराज्य और उज़्बेकिस्तान गणराज्य के बीच रणनीतिक साझेदारी, विश्वास को मजबूत करने, अच्छे पड़ोसी पर घोषणा" सहित 10 से अधिक समझौतों पर हस्ताक्षर किए।

निःसंदेह, रूस आमतौर पर ऐसी चीजों पर एक मजबूत दृष्टिकोण रखता है जैसे कि सोवियत-बाद के देश का राष्ट्रपति कौन होना चाहिए। दोनों उम्मीदवारों ने समर्थन के लिए मास्को की ओर देखा है। हालाँकि, चूंकि समर्थन के लिए कोई पदाधिकारी नहीं है, जैसा कि आम तौर पर होता है, मॉस्को का चयन कठिन है। कम से कम अपनी आधिकारिक द्विपक्षीय बैठकों में, व्लादिमीर पुतिन ने किसी भी पक्ष के समर्थन के किसी भी प्रकट बयान से परिश्रमपूर्वक परहेज किया है।

हालाँकि, इसे रूसी उदासीनता के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। तीन द्विपक्षीय राष्ट्रपति बैठकें, व्यापक प्रारूपों में कई और बैठकें, और बिश्केक में वरिष्ठ रूसी अधिकारियों की कई यात्राएं मॉस्को का ध्यान प्रकट करती हैं, भले ही उसका इरादा न हो। लेकिन चूँकि मुख्य उम्मीदवार बराबरी पर हैं, इसलिए रूसी सरकार इस बार कोई दांव नहीं लगाती दिख रही है।

ऐसा नहीं है कि अतामबायेव ने सीधे तौर पर रूस से समर्थन नहीं मांगा है. रूसी और किर्गिज़ राष्ट्रपतियों के बीच सितंबर में आखिरी मिनट में हुई बैठक और गज़प्रॉम की बाद की घोषणा कि वह गणतंत्र की अर्थव्यवस्था में 100 बिलियन रूबल का निवेश करेगी, को कई विश्लेषकों ने अतामबायेव की पसंद, जीनबेकोव के लिए अनौपचारिक समर्थन के रूप में पढ़ा है।

बहरहाल, मध्य एशियाई इतिहास में पहली बार (और सोवियत संघ के बाद के व्यापक क्षेत्र में लगभग अभूतपूर्व) यह अभी भी अनिश्चित है कि इस सप्ताहांत के चुनाव के बाद अगला किर्गिज़ राष्ट्रपति कौन होगा।

स्टैनिस्लाव प्रिचिन चैथम हाउस में रूस और यूरेशिया कार्यक्रम के विश्लेषक हैं।