यूरोज़ोन सुधार जैसे लंबित मुद्दों से निपटने की गति धीमी हो रही है। जर्मनी के बुंडेस्टाग चुनावों के नतीजे मदद नहीं कर रहे हैं, और न ही कैटेलोनिया, ऑस्ट्रिया और चार 'विसेग्राड' देशों में विकास हो रहा है।
इन उतार-चढ़ावों से गायब यूरोपीय संघ की आवाज़ ही रही है। हां, आयोग के अध्यक्ष जीन-क्लाउड जंकर ने सितंबर में अपने वार्षिक 'स्टेट ऑफ द यूनियन' भाषण में उत्साहित स्वर की कोशिश की, लेकिन इसकी गूँज ब्रसेल्स से परे शायद ही सुनी गई। यूरोपीय संघ की सफलताओं को रेखांकित करने के लिए एक ज़ोरदार और अधिक आत्मविश्वासपूर्ण नोट की आवश्यकता है।
अंडरस्कोर सही शब्द नहीं है; सूचित करना और शिक्षित करना अधिक उपयुक्त होगा। बहुत कम यूरोपीय लोग विस्तार से जानते हैं कि यूरोपीय संघ उनके जीवन में क्या योगदान देता है। ब्रिटेन में, ब्रेक्सिट वार्ता की अव्यवस्था ने यूरोपीय संघ के मूल्य के बारे में जनता की राय को सचेत करना शुरू कर दिया है, लेकिन ब्रिटेन से परे बहुत कम लोग जानते हैं या इसकी परवाह करते हैं।
हालाँकि यूरोप के भविष्य पर अधिकांश अनिश्चितता ब्रुसेल्स की शक्तियों और जिम्मेदारियों के बाहर है, यूरोपीय संघ को पीआर मोर्चे पर खुद को और अधिक प्रयास करने की आवश्यकता है। इस वर्ष की राष्ट्रीय राजनीति ने जो उथल-पुथल पैदा की है, वह यूरोपीय संघ के बारे में मतदाताओं की अक्सर नकारात्मक धारणाओं को दर्शाती है।
यूरोपीय संघ की लोकप्रियता कुछ हद तक अस्थिर रही है, लेकिन समग्र तस्वीर चिंताजनक है। ब्रेक्सिट जनमत संग्रह के मद्देनजर समर्थन में थोड़ी बढ़ोतरी हुई, शायद इसलिए क्योंकि महाद्वीपीय यूरोप में अन्य जगहों पर लोग उसी अनिश्चित मार्ग पर जाने के विचार से पीछे हट गए। तब से, सर्वेक्षणकर्ताओं ने परेशान करने वाले रुझानों की पहचान की है।
प्यू शोधकर्ताओं के एक सर्वेक्षण में, यूरोपीय संघ के लिए 'प्रतिकूल' लोगों का अनुपात फ्रांस में 44% तक पहुंच गया, जो ब्रिटेन के 40% से भी अधिक है। इटली में यह 39%, स्पेन में 35% और जर्मनी में 30% थी। इसमें कोई संदेह नहीं है कि ये यूरोसेप्टिक मतदाता हैं जो लोकलुभावन राजनेताओं के उदय के लिए काफी हद तक जिम्मेदार हैं। और जब प्यू ने यूरोप भर में 42 मुख्यधारा के राजनीतिक दलों के बारे में लोगों से उनके विचार पूछे, तो चिंताजनक रूप से कुल मिलाकर केवल पांच दलों को सकारात्मक रेटिंग मिली - जर्मनी और नीदरलैंड में दो और स्वीडन में एक।
यह एक आम बात है कि यूरोपीय संघ को अपनी ही सदस्य सरकारों द्वारा उन नीतियों के लिए दोषी ठहराया जाता है जो उन्होंने स्वयं शुरू की थीं। और यह भी सच है कि आप्रवासन या राजकोषीय मितव्ययिता जैसी समस्याओं पर नाराजगी गलत तरीके से यूरोपीय संघ के दरवाजे पर रखी जाती है। तो फिर, यूरोपीय आयोग द्वारा जोर-शोर से और बार-बार जवाबी हमला करने का और भी अधिक कारण।
जब जंकर ने सितंबर में घोषणा की कि यूरोपीय संघ के पास 'अब हवाएँ हैं', तो उन्होंने आयोग और परिषद दोनों के नेतृत्व को संयोजित करने के लिए यूरोप के एक ही राष्ट्रपति के विचार का आग्रह किया। उन्होंने स्कूली बच्चों और पत्रकारों तक पहुंचने के लिए भी विचार रखे। लेकिन ये बहुत अच्छी तरह से कम नहीं हुए हैं, और यह स्पष्ट है कि उन्होंने यूरोपीय संघ की मौजूदा ताकतों के साथ खेलना बेहतर किया होगा।
ब्रुसेल्स को अपनी ऊर्जा और संसाधनों को मुहावरेदार भाषा में उन नीतियों को समझाने में लगाना चाहिए जिन्होंने यूरोपीय संघ को आकार दिया है, और इसे दुनिया भर की सरकारों की ईर्ष्या का विषय बना दिया है। लोगों से व्यापार या प्रतिस्पर्धा नीतियों के मूल्य की सराहना की उम्मीद नहीं की जा सकती, जब तक कि इन्हें स्पष्ट रूप से वर्णित नहीं किया जाता है। अभेद्य यूरोपा वेबसाइट या आयोग की किसी भी प्रेस विज्ञप्ति पर एक नज़र डालने से बात स्पष्ट हो जाती है।
यूरोपीय संघ ने एक बड़ा मौका गँवा दिया जब उसने कैटेलोनिया के भविष्य जैसे विवादास्पद सवालों पर चर्चा करने से इनकार कर दिया। समाचार शेड्यूल में शीर्ष पर रहने वाले मुद्दे यूरोप में एक साथ काम करने की जटिलताओं और मूल्यों को समझाने का मौका देते हैं। गर्म विषयों पर शामिल होने में ब्रुसेल्स की विफलता एक गंभीर गलती है: इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि इतने सारे यूरोपीय नागरिक या तो यूरोपीय संघ के प्रति उदासीन हैं या पूरी तरह से सावधान हैं।