अवज्ञा के इस भावुक कार्य के लिए, यूरोप के बच्चों के लिए खड़े होने के लिए, एग्लेंटाइन को गिरफ्तार कर लिया गया। नाकाबंदी के प्रति सार्वजनिक असंतोष व्यक्त करना देशद्रोह के समान था। फिर भी उसके मामले में न्यायाधीश उसके साहस और उसके मामले की शुद्धता से इतना प्रभावित हुआ कि उसने उस पर लगाया गया जुर्माना अपनी जेब से भर दिया। इस पैसे को सेव द चिल्ड्रन के लिए पहला दान माना जा सकता है, जिसे एग्लेंटाइन ने पाया था।
तब से हमने बच्चों के लिए कुछ आश्चर्यजनक प्रगति की है। जिस समय सेव द चिल्ड्रन की स्थापना हुई थी, उस समय प्रत्येक 30 में से लगभग 100 बच्चों की उनके प्रारंभिक वर्षों में ही दुखद मृत्यु हो गई थी। आज यह पाँच से भी कम है। यह भी स्थिति थी कि प्रत्येक 30 में से केवल 100 बच्चे ही पढ़ना-लिखना सीख पाते थे। आज, विश्व साक्षरता दर लगभग 85% है। लेकिन इन सभी बड़े कदमों के बावजूद, लाखों बच्चे अभी भी बहुत पीछे छूट गए हैं। वास्तव में, हम जानते हैं कि कम से कम 700 मिलियन बच्चों का भाग्य यही है, जो हमारी नई रिपोर्ट 'स्टोलन चाइल्डहुड्स' का केंद्रीय निष्कर्ष है।
यह रिपोर्ट - किसी वार्षिक श्रृंखला में पहली - उन घटनाओं पर कड़ी नजर डालती है जो बच्चों से उनका बचपन छीन लेती हैं। ये 'बचपन खत्म' बच्चों के भविष्य पर हमले का प्रतिनिधित्व करते हैं और इनमें खराब स्वास्थ्य, संघर्ष, हिंसा, बाल विवाह, प्रारंभिक गर्भावस्था, कुपोषण, शिक्षा से बहिष्कार और बाल श्रम शामिल हैं। हमने इन कारकों का उपयोग एक अद्वितीय उपकरण - बचपन का अंत सूचकांक - बनाने के लिए किया है, जो 172 देशों को इस आधार पर रैंक करता है कि कहां बचपन सबसे अधिक बरकरार है और कहां सबसे अधिक नष्ट हुआ है। यह दर्शाता है कि कौन से देश अपने सबसे युवा नागरिकों को पोषण और सुरक्षा प्रदान करने में सफल हो रहे हैं, और असफल हो रहे हैं।
निस्संदेह, इनमें से अधिकांश बच्चे विकासशील देशों में वंचित समुदायों में रहते हैं। रैंकिंग के निचले दस में शामिल सभी देश उप-सहारा अफ्रीका में स्थित हैं। यह भी आश्चर्य की बात नहीं है कि शीर्ष दस स्थानों में से सभी पर यूरोपीय देशों का कब्जा है। हालाँकि यूरोप के बच्चे दुनिया के सबसे स्वस्थ, सबसे अच्छे शिक्षित और सबसे अच्छे संरक्षित बच्चों में से कुछ हैं, हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि कुछ सबसे वंचित बच्चे भी यहीं रहते हैं। पिछले साल, सेव द चिल्ड्रेन ने खुलासा किया था कि यूरोप में लगभग 26 मिलियन बच्चे गरीबी और सामाजिक बहिष्कार के गंभीर खतरे में हैं। इनमें बेहद कमज़ोर बच्चे भी शामिल हैं, जिन्हें कई मामलों में अपनी मर्जी से दुनिया के सबसे गरीब देशों से यूरोप भागने के लिए मजबूर किया गया है, और वे अक्सर हमारी सीमाओं के अंदर भी दुर्व्यवहार और शोषण का शिकार होते हैं।
यही वह चीज़ है जो अब सेव द चिल्ड्रेन को प्रेरित करती है। सबसे कठिन पहुंच वाले बच्चों तक पहुंचने का दृढ़ संकल्प, जिन्हें प्रगति से बाहर रखा गया है या पीछे छोड़ दिया गया है - चाहे वे सोमालिया, दक्षिण सूडान या स्वीडन में रहते हों। सभी बच्चे प्यार, देखभाल और सुरक्षा वाले बचपन के हकदार हैं, ताकि वे अपनी पूरी क्षमता से विकास कर सकें। सेव द चिल्ड्रन के रूप में, हमने यह वादा किया है कि इसे संभव बनाने के लिए जो कुछ भी करना होगा वह करेंगे। यह हमारे लगभग सौ साल के मिशन की आधुनिक अभिव्यक्ति है। फिर भी इतने वर्षों पहले ट्राफलगर स्क्वायर में सुनी गई एग्लेंटाइन जेब की अकेली आवाज के विपरीत, अब पूरी दुनिया सबसे कमजोर बच्चों के समर्थन में भी एक साथ आ गई है।
2015 में विश्व नेता सतत विकास लक्ष्यों पर हस्ताक्षर करने के लिए संयुक्त राष्ट्र में एकत्र हुए। यह एक वैश्विक प्रतिबद्धता थी कि सभी बच्चे स्वास्थ्य, शिक्षा और सुरक्षा के अपने अधिकारों का आनंद लेंगे - संक्षेप में, बचपन का उनका अधिकार - और एक वादा कि जो लोग समाज में सबसे पीछे हैं, सबसे अधिक बहिष्कृत हैं, उन तक पहले पहुंचा जाएगा। यह प्रतिज्ञा दुनिया के बच्चों के लिए अब तक की सबसे दूरगामी और सार्वभौमिक गारंटी है जिसे हमने अंतर्राष्ट्रीय समुदाय द्वारा बनाते देखा है। यह एक ऐतिहासिक अवसर है जिसे हम चूक नहीं सकते।
मानवाधिकारों के चैंपियन और एक प्रमुख विकास और मानवतावादी दाता के रूप में, यूरोपीय संघ की यह सुनिश्चित करने की बड़ी ज़िम्मेदारी है कि हम ऐसा न करें। लेकिन चिंता की बात यह है कि हाल के दिनों में इसे कुछ बड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ा है जो इस जिम्मेदारी को पूरा करने की इसकी क्षमता का परीक्षण कर रही हैं। यूरोपीय संघ में शरणार्थियों और प्रवासियों के आगमन की संख्या में वृद्धि, इसके पड़ोस में आतंकवादी हमलों और संघर्षों के कारण सुरक्षा और रक्षा पर ध्यान केंद्रित हुआ है। ब्रिटेन के यूरोपीय संघ छोड़ने के लिए बातचीत की शुरुआत यूरोपीय संघ की राजनीति पर हावी होगी और बढ़ती असमानता और बढ़ती यूरोसंशयवाद की पृष्ठभूमि के बीच यूरोपीय संघ को अपने नागरिकों के बीच विश्वास के संकट का सामना करना पड़ रहा है।
ये सभी दबाव त्वरित-समाधान समाधानों तक पहुंचने या दूसरों की कीमत पर केवल एक देश के लिए सबसे अच्छा क्या है उस पर ध्यान केंद्रित करने का प्रलोभन पैदा करते हैं। फिर भी जैसे एग्लेंटाइन ने मित्र राष्ट्रों की नाकेबंदी के तर्क को खारिज कर दिया, आज भी इसका उत्तर अधिक सहयोग होना चाहिए, कम नहीं, और दुनिया में भलाई के लिए एक ताकत के रूप में यूरोप की भूमिका को बनाए रखने के लिए मिलकर काम करने का अधिक दृढ़ संकल्प होना चाहिए।
हमें गरीबी, संघर्ष और बहिष्कार के मूल कारणों से निपटने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए जो हमारे महाद्वीप को घेरने वाली अधिकांश समस्याओं की प्रेरक शक्तियाँ हैं; बच्चों, अगली पीढ़ी में निवेश करना समाधान का एक बड़ा हिस्सा होना चाहिए। इसका मतलब है सतत विकास लक्ष्यों के प्रति दृढ़ संकल्प से काम करना और एक ऐसी दुनिया का निर्माण करना जहां हर आखिरी बच्चा, चाहे यूरोपीय संघ की सीमाओं के भीतर या बाहर, जीवित रह सके, सीख सके और बढ़ सके। बच्चों में निवेश करके हम एक अधिक समान, स्थिर और समृद्ध दुनिया में निवेश कर रहे हैं: एक ऐसी दुनिया जो अंततः ट्राफलगर स्क्वायर में गिरफ्तार एक साहसी महिला की साहसिक दृष्टि के समान होगी।
टीका
यूरोपीय संघ को बच्चों पर मितव्ययता के प्रभाव पर विचार करना चाहिए
जना हेन्सवर्थ यूरोचाइल्ड के महासचिव हैं
यूरोपीय संघ मानवाधिकारों का वैश्विक चैंपियन होने का दावा करता है। लेकिन जब अपना घर व्यवस्थित करने की बात आती है तो इसमें कुछ गंभीर चुनौतियाँ होती हैं।
संभवतः यह यूरोपीय संघ की अपनी व्यापक-आर्थिक नीतियां और निगरानी उपकरण हैं, जिन्होंने सदस्य देशों में मितव्ययिता का सबसे अच्छा समर्थन किया है, या सबसे खराब तरीके से प्रोत्साहित किया है। 2010 में यूरोपीय संघ ने बहुत कड़ी बजटीय निगरानी शुरू की, विशेष रूप से पूरे यूरोज़ोन में, सरकारी घाटे और सार्वजनिक ऋण पर सख्त सीमाएँ निर्धारित कीं। इसे यूरोपीय सेमेस्टर प्रक्रिया, यूरोपीय संघ के व्यापक-आर्थिक समन्वय तंत्र के माध्यम से सुदृढ़ किया गया है, जिसकी सदस्य राज्यों को की गई सिफारिशों को अक्सर सार्वजनिक खर्च में कटौती के लिए हरी झंडी के रूप में समझा जाता है।
यूनिसेफ के अनुसार, बच्चों पर मितव्ययिता का प्रतिकूल प्रभाव पड़ा है। 2008 के बाद से अधिकांश यूरोपीय संघ के देशों में पारिवारिक लाभों पर खर्च कम हो गया है। ओईसीडी के अध्ययन भी शिक्षा व्यय में गिरावट की ओर एक चिंताजनक प्रवृत्ति दिखाते हैं। दो-तिहाई से अधिक ओईसीडी देशों में सरकारी बजट के अनुपात के रूप में प्राथमिक से तृतीयक शिक्षा पर खर्च में 2005 और 2014 के बीच गिरावट आई है। स्वास्थ्य, सामाजिक सुरक्षा और स्थानीय समुदाय के बजट सभी प्रभावित हुए हैं, जिससे बढ़ते ज्वार को रोकने की सरकारों की क्षमता सीमित हो गई है। असमानता.
पूरे यूरोपीय संघ में आज अनुमानतः चार में से एक बच्चा गरीबी में बड़ा हो रहा है। बचपन में गरीबी का अनुभव विशेष रूप से हानिकारक होता है, जो अक्सर जीवन की संभावनाओं को प्रभावित करता है और अगली पीढ़ी में स्थानांतरित हो जाता है। यह केवल एक परिवार के कम होते वित्तीय साधनों के बारे में नहीं है: गरीबी समाज में भागीदारी को सीमित करती है और बच्चे की अपनी पूरी क्षमता विकसित करने की संभावना को कम कर देती है। हमें इसे बदलने के लिए अपने राष्ट्रीय नेताओं से मजबूत राजनीतिक प्रतिबद्धता की आवश्यकता है।
जबकि कुछ दोष यूरोपीय संघ संस्थानों के अति-उत्साही हस्तक्षेपों पर लगाया जा सकता है, यूरोपीय संघ का एक अन्य हिस्सा सामाजिक निवेश और बाल गरीबी से निपटने के प्रयासों का जमकर बचाव कर रहा है। फरवरी 2013 में यूरोपीय आयोग ने 'बच्चों में निवेश: नुकसान के चक्र को तोड़ना' पर अपनी सिफारिश को अपनाया। यह सदस्य देशों को बहुआयामी रणनीतियों को लागू करके बाल गरीबी और सामाजिक बहिष्कार को संबोधित करने और इस उद्देश्य के लिए उपलब्ध यूरोपीय संघ संरचनात्मक निधि का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित करता है।
इसके प्रभाव का हालिया आकलन आश्चर्यजनक रूप से रिपोर्ट करता है कि प्रगति मामूली है और "समस्या के पैमाने की तुलना में अपर्याप्त" है। यह संभवतः व्यापक-आर्थिक और राजकोषीय नीतियों और बढ़ती असमानताओं और बाल गरीबी को दूर करने के लिए आवश्यक वास्तविक निवेश के बीच अंतर्निहित विरोधाभासों के कारण है। अंततः यह बच्चों और उनके अधिकारों की राजनीतिक प्राथमिकता का मुद्दा है।
हाल के दो घटनाक्रम आशा की किरणें जगाते हैं। बेशक, पहला है सतत विकास लक्ष्य। अपने पूर्ववर्तियों (सहस्राब्दि विकास लक्ष्य) के विपरीत ये सार्वभौमिक हैं। यूरोपीय संघ को बेहतर दुनिया के लिए इन वैश्विक प्रतिबद्धताओं के साथ 2020 के बाद के अपने दृष्टिकोण को संरेखित करने का अवसर नहीं खोना चाहिए। दूसरा सामाजिक अधिकारों का यूरोपीय स्तंभ है - जंकर आयोग की एक नई पहल। जबकि पिछले आयोगों ने यूरोप के सामाजिक आयाम को मजबूत करने के प्रयास किए हैं, यह पहली बार है कि राष्ट्रपति द्वारा किसी पहल का समर्थन किया गया है। यदि यह काम करता है तो यह बाल गरीबी को कम करने के प्रयासों सहित सामाजिक परिणामों को आर्थिक नीति के सामने और केंद्र में लाएगा। भविष्य में, यूरोपीय संघ के सदस्य देशों का मूल्यांकन न केवल उनके वित्तीय अनुशासन से, बल्कि उनके सामाजिक मानकों से भी किया जाना चाहिए।
समय ही बताएगा कि क्या ये पहल यूरोप में बढ़ती असमानता और जड़ें जमा चुकी बाल गरीबी का रुख मोड़ती हैं। हमारा दृढ़ विश्वास है कि यूरोप की दीर्घकालिक समृद्धि और स्थिरता इस पर निर्भर करती है।