हम शायद कभी नहीं जान पाएंगे कि क्रेमलिन द्वारा मॉस्कोवोर्त्स्की ब्रिज पर नेम्त्सोव को गोली मारने का आदेश किसने दिया था। हालाँकि, कुछ चीजें हैं जिनके बारे में हम आश्वस्त हो सकते हैं। पुतिन और उनका दल उस दुष्ट राजनीतिक माहौल के लिए स्पष्ट रूप से जवाबदेह है जिसने हत्या को संभव बनाया। वैसे ही, वे भी हैं जिन्होंने उस माहौल को बनाने और बनाए रखने के लिए काम किया है। इसके अलावा, हत्या की प्रत्यक्ष राजनीतिक प्रकृति के बारे में कोई संदेह नहीं है। यह नाटकीय सार्वजनिक हिंसा के माध्यम से डर पैदा करने के लिए बनाया गया एक प्रदर्शन था। इसे रूसी सुरक्षा अंगों के साथ मिलकर और महत्वपूर्ण स्तर के समन्वय के साथ व्यवस्थित किया जाना चाहिए था। नेमत्सोव पर नजर रखी गई, जिस क्षेत्र में उसे मारा गया था, वहां हमेशा भारी सर्वेक्षण किया जाता था, और हत्या करना अपने आप में एक 'पेशेवर' काम था। (रूस एकमात्र ऐसा देश है जिसके बारे में मैं जानता हूं जो आदतन पेशेवर और शौकिया हत्यारों के बीच अंतर करता है।)
पुतिन के राजनीतिक विकल्पों के लिए हत्या के निहितार्थ को समझने के लिए, संज्ञानात्मक लोगों के बीच घूम रही घटनाओं की दो संभावित व्याख्याओं पर विचार करना उपयोगी है। पहला, पुतिन को ही फंसाता है, जिसका अर्थ है कि या तो राष्ट्रपति ने हत्या का आदेश दिया या गुस्से में बोले गए असावधान शब्दों ने दूसरों को मामले को अपने हाथों में लेने के लिए प्रेरित किया। शासन के नव स्थापित मैदान विरोधी संगठनों जैसे अर्ध-कानूनी समूहों के साथ प्रसिद्ध संबंध हैं, जिनका मिशन यदि आवश्यक हो तो हिंसा द्वारा विपक्षी परियोजनाओं को तोड़ना है। रूसी अधिकारियों ने रूस और यूक्रेन में अपने एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए अपराधियों और आपराधिक समूहों का खुलकर इस्तेमाल किया है। इसलिए नेम्त्सोव को मारने के लिए हत्यारों को नियुक्त करना और सुरक्षा सेवाओं को यह सुनिश्चित करके उनकी रक्षा करना एक छोटा कदम होगा कि उन्होंने इस कृत्य के दौरान आंखें मूंद लीं। यदि राजनीतिक आवश्यकता हो तो अपराधियों को बाद में बलि भी दी जा सकती है। दरअसल हत्या के बाद से पांच गिरफ्तारियों की घोषणा की गई है।
दूसरा परिदृश्य यह है कि, जबकि पुतिन हत्या के लिए जवाबदेह बने हुए हैं क्योंकि रूस और उनके गुट ने इसे अस्तित्व में लाया है, लेकिन वास्तव में उन्होंने इसका आदेश नहीं दिया था या ऐसा नहीं चाहते थे। उस स्थिति में, पुतिन ने जिस 'उकसावे' की बात कही, वह शायद उनके लिए ही रहा होगा अपने ही घेरे में. पुतिन ने 2000 से एक छोटे दायरे में मध्यस्थ के रूप में शासन किया है। 2012 में राष्ट्रपति पद पर उनकी वापसी के बाद से उनके दल में अधिक उदारवादी तत्वों ने लगातार अपनी स्थिति खो दी है। यूक्रेन के खिलाफ युद्ध ने उस प्रवृत्ति को मजबूत कर दिया है, प्रधान मंत्री दिमित्री मेदवेदेव के नेतृत्व वाली सरकार के अधिकारों में स्पष्ट रूप से कमी आ गई है। बढ़ती आर्थिक समस्याओं ने अंततः इस प्रवृत्ति को उलट दिया होगा। ऐसा सुझाव दिया गया है कि समय के साथ पुतिन को यूक्रेनी गड़बड़ी से पहले से ही प्राप्त राजनीतिक और क्षेत्रीय लाभ के लिए समझौता करने और उसके बाद अर्थव्यवस्था को सुलझाने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए राजी किया जा सकता है। इस परिदृश्य में, यह कल्पना की जा सकती है कि शासन के भीतर से एक कट्टरपंथी समूह ने इस तरह के किसी भी बदलाव को रोकने के प्रयास में नेम्त्सोव की हत्या की साजिश रची हो सकती है - वास्तव में, सार्वजनिक रूप से राष्ट्रपति को असम्बद्ध क्रूरता के कार्य में बांधकर।
जो भी परिदृश्य अधिक सटीक हो, नेम्त्सोव की मृत्यु ने निश्चित रूप से पुतिन के लिए अधिक उदार मार्ग बंद कर दिया है। राष्ट्रपति अब अपने आसपास के कट्टरपंथियों और उन लोगों पर पहले से कहीं अधिक निर्भर हैं जिन्होंने सार्वजनिक रूप से यूक्रेन में हिंसा को बढ़ावा दिया है। नेमत्सोव पूर्व राष्ट्रपति बोरिस येल्तसिन से करीबी तौर पर जुड़े लोगों में से पहले व्यक्ति थे, जिनकी राजनीतिक रूप से मौत हुई थी। येल्तसिन गुट से अधिक स्पष्ट रूप से जुड़े अन्य लोगों ने अपने निष्कर्ष निकाले होंगे। राष्ट्रपति ने अपनी पहली और निश्चित रूप से न्यूनतम निंदा के अलावा कोई सांत्वनापूर्ण शब्द नहीं बोले हैं। निहितार्थ यह है कि वह राष्ट्रवादी कट्टरपंथियों की तुलना में उदारवादियों को अधिक आसानी से नजरअंदाज कर सकते हैं।
चाहे पुतिन ने इस कट्टरपंथी रास्ते को चुना हो या इसे स्वीकार कर लिया हो, अब वह अपने शासक वर्ग के एक हिस्से से नाता तोड़े बिना इसे बदल नहीं सकते।
