25 मार्च 1918 में एक अल्पकालिक स्वतंत्र बेलारूसी राज्य की वर्षगांठ है, और पारंपरिक रूप से विपक्षी समूहों द्वारा आयोजित रैलियों का दिन है। इस साल तथाकथित 'सामाजिक परजीवियों' को दंडित करने वाले एक विवादास्पद नए कानून के बारे में छोटे विरोध प्रदर्शनों की एक श्रृंखला भी हुई, जो हर साल एक निश्चित संख्या में काम नहीं करते हैं। कई प्रांतीय कस्बों में प्रदर्शन की अनुमति दी गई, लेकिन राजधानी में नहीं।
अधिकारियों की प्रतिक्रिया दृढ़ थी, लेकिन स्थानीय मानकों के अनुसार नाटकीय नहीं थी। केवल 700 से अधिक लोगों को गिरफ्तार किया गया, जिनमें से अधिकांश को उसी दिन या तो बिना किसी आरोप के या मुकदमे की प्रतीक्षा के रिहा कर दिया गया। अगले दिन, एक दिन पहले हिरासत में लिए गए लोगों के समर्थन में रैलियों में और अधिक गिरफ्तारियाँ की गईं। कुछ प्रदर्शनकारियों - और जाहिर तौर पर कई दर्शक जो गलत समय पर गलत जगह पर थे - को भारी जुर्माना या छोटी जेल की सजा दी गई है। हिरासत में लिए गए लोगों में से एक ब्रिटिश फोटो जर्नलिस्ट ने पुलिस द्वारा शारीरिक शोषण की सूचना दी।
लेकिन यह प्रतिक्रिया रूस को हस्तक्षेप करने के किसी भी तात्कालिक बहाने से वंचित करने के लिए पर्याप्त हो सकती है, यह प्रदर्शित करके कि राष्ट्रपति एलेक्ज़ेंडर लुकाशेंका और उनके सुरक्षा बलों के पास स्थिति अच्छी तरह से है।
रूस कैसे शामिल है?
बेलारूस पश्चिम के साथ संबंध बनाने और रूस पर अपनी निर्भरता कम करने का प्रयास कर रहा है। मॉस्को के लिए, इसमें 2014 की शुरुआत में यूक्रेन की स्थिति की असहज प्रतिध्वनि है, जब पश्चिम द्वारा यूक्रेन को 'खोने' के खतरे ने रूसी सैन्य हस्तक्षेप को जन्म दिया था। दोनों देशों के बीच बिगड़ते संबंधों के साथ, रूस ने बेलारूस के साथ सीमा नियंत्रण के पुनर्निर्माण सहित कई गैर-मैत्रीपूर्ण कदम उठाए हैं (यूके सहित कई देशों के विदेशियों को अब सड़क मार्ग से सीमा पार करने पर प्रतिबंध लगा दिया गया है)। और विशेष रूप से पिछले सप्ताह के विरोध प्रदर्शनों के लिए प्रासंगिक, हाल ही में रूसी राज्य मीडिया बेलारूस में लोकप्रिय अशांति के माध्यम से संभावित 'रंग क्रांति', या शासन परिवर्तन की चेतावनी दे रहा है।
दांव पर क्या था?
यूक्रेन के बाद, घर के करीब एक और रंग क्रांति की संभावना को व्यापक रूप से एक और रूसी सैन्य हस्तक्षेप के संभावित ट्रिगर के रूप में देखा जाता है।
रूसी-बेलारूसी ज़ैपड सैन्य अभ्यास हर चार साल में होता है, और पिछले परिदृश्य नाटो के साथ संघर्ष के अभ्यास से काफी मिलते-जुलते हैं, जिसमें बेलारूस का क्षेत्र भी शामिल है और संघर्ष के लिए ट्रिगर के रूप में 'रंग क्रांतियों' का उपयोग करना भी शामिल है। इस साल, रूस की पहली गार्ड टैंक सेना के कुछ हिस्से ड्रिल के शुरुआती चरण में बेलारूस में चले जाएंगे, और अन्य प्रमुख रूसी इकाइयां बेलारूसी सीमा पर चले जाएंगी। लेकिन इस साल की तैयारियों के विशिष्ट पहलुओं ने बेलारूस के विश्लेषकों को चिंतित कर दिया है, जो सोचते हैं कि सैन्य गतिविधियां रूस के लिए बेलारूस के खिलाफ कार्रवाई करने के लिए आधार तैयार कर सकती हैं।
पिछले सप्ताह के प्रदर्शनों के दौरान अतिरिक्त चिंता का कारण यह हो सकता है कि रूस के 98वें एयरबोर्न असॉल्ट डिवीजन के कुछ हिस्से उस समय एक अलग संयुक्त अभ्यास के लिए पूर्वी बेलारूस में पहुंच चुके थे।
शायद परिणामस्वरूप, बेलारूस जैपैड 2017 को यथासंभव खुला और पारदर्शी बनाने की कोशिश कर रहा है, जिसमें नाटो के पर्यवेक्षकों को आमंत्रित करना भी शामिल है। यह पारदर्शिता, बेलारूस और पश्चिमी देशों, नाटो और यूरोपीय संघ के बीच अन्य बेहतर सीधे संपर्कों के अलावा, रूस के लिए विशेष रूप से अवांछित होगी।
पश्चिम ने कैसे प्रतिक्रिया दी है?
यूरोपीय संघ और नाटो दोनों ही इस बात को लेकर बाध्य हैं कि वे बेलारूसी प्रस्तावों का किस हद तक जवाब दे सकते हैं। यूरोपीय संघ बेलारूस को मानवाधिकारों के उल्लंघन के चश्मे से देखता है, और हिरासत में लिए गए प्रदर्शनकारियों की नवीनतम छवियों से मिन्स्क के उद्देश्य में मदद नहीं मिलेगी। इस बीच, नाटो में, तुर्की ने बेलारूस सहित "साझीदार देशों" के साथ काम को अवरुद्ध करना जारी रखा है - जो रूस के लिए सुविधाजनक है।
द्विपक्षीय संबंध भी जटिल हैं. लिथुआनिया के साथ सीमा पार वार्ता, जो अच्छी तरह से विकसित हो रही थी, राजधानी विनियस से केवल 50 किलोमीटर दूर लिथुआनियाई सीमा पर एक परमाणु ऊर्जा संयंत्र विकसित करने पर बेलारूस के विवाद के कारण पटरी से उतर गई है। लेकिन अन्य नाटो देशों के साथ संबंध तेजी से आगे बढ़ रहे हैं। अमेरिका और ब्रिटेन के रक्षा अताशे को लंबी अनुपस्थिति के बाद मान्यता दी गई है, और निकट भविष्य में ब्रिटेन के साथ रक्षा सहयोग पर एक रूपरेखा समझौते पर हस्ताक्षर की योजना बनाई गई है जो कि अमेरिका के साथ पहले से ही हस्ताक्षरित समझौते से मेल खाएगा। इससे भी कड़ी रूसी प्रतिक्रिया उत्पन्न होने का जोखिम है।
आगे क्या होता है?
राष्ट्रपति लुकाशेंका की स्थिति आसान नहीं है. रूस पर निर्भरता कम करने और पश्चिम के साथ संबंध बनाने का प्रयास करके अपने देश के लिए आंदोलन की स्वतंत्रता की एक डिग्री बनाए रखने से हानिकारक रूसी प्रतिक्रिया का लगातार खतरा रहता है। मार्च के प्रदर्शनों पर भारी-भरकम प्रतिक्रिया से खतरनाक अस्थिरता के रूसी आरोपों को खारिज करने में अधिक समय लग सकता है, लेकिन यूरोपीय संघ के विरोध की संभावित कीमत पर बेलारूस के आउटरीच प्रयासों को झटका लग सकता है। किसी भी स्थिति में, बेलारूस को अभी भी देर-सबेर पूर्व और पश्चिम के बीच एक निर्णायक विकल्प का सामना करना पड़ेगा; और विशेष रूप से यूरोपीय संघ और नाटो को उस क्षण के लिए पूरी तरह से तैयार रहने की आवश्यकता है।
