पुन: चुनाव का सामना करने से एक साल पहले, राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के सामने एक दुविधा है: शिकंजा को और कड़ा किया जाए या असहमति पर पर्दा डालने के लिए और अधिक कलात्मक साधन तैयार किए जाएं। सोमवार (27 मार्च) को, मॉस्को की एक अदालत ने विरोध आयोजक एलेक्सी नवलनी को 15 दिन की जेल की सजा सुनाई, जिनके करिश्मा और सोशल मीडिया की समझ ने युवाओं को एकजुट करने में मदद की।
नवलनी को रविवार को मॉस्को में एक विरोध प्रदर्शन के लिए जाते समय गिरफ्तार कर लिया गया और अदालत में पेश होने से पहले उन्होंने रात जेल में बिताई। पुलिस ने राजधानी में अनधिकृत विरोध प्रदर्शन में भाग लेने के लिए 1,000 से अधिक लोगों को गिरफ्तार किया है, और उनमें से कई को जेल की सजा या जुर्माना का सामना करना पड़ रहा है। नवलनी के भ्रष्टाचार विरोधी फाउंडेशन ने गिरफ्तार किए गए सभी लोगों को कानूनी सहायता देने का वादा किया है।
नवलनी ने न्यायाधीश द्वारा एक के बाद एक प्रस्ताव को खारिज करने की शिकायत करते हुए सोमवार को प्रतिवादी की पीठ से संवाददाताओं से कहा, "निष्पक्ष न्याय का थोड़ा सा भी भ्रम यहां अनुपस्थित है।" "कल की घटनाओं से पता चला है कि रूस में बड़ी संख्या में मतदाता ऐसे उम्मीदवार के कार्यक्रम का समर्थन करते हैं जो भ्रष्टाचार से लड़ने के लिए खड़ा है। ये लोग राजनीतिक प्रतिनिधित्व की मांग करते हैं - और मैं उनका राजनीतिक प्रतिनिधि बनने का प्रयास करता हूं।"
पत्रकारों और शुभचिंतकों ने मध्य मॉस्को में अदालत कक्ष को खचाखच भर दिया, जहां नवलनी ने ट्विटर पर पोस्ट की गई एक सेल्फी में घोषणा की: "एक समय आएगा जब हम उन (अधिकारियों) पर भी मुकदमा चलाएंगे - और उस समय यह उचित होगा ।"
रूस के सबसे लोकप्रिय विपक्षी नेता, 40 वर्षीय नवलनी को धोखाधड़ी और गबन के आरोपों में तीन बार दोषी ठहराया गया है, जिसे वह राजनीति से प्रेरित बताकर खारिज करते हैं। भले ही दोषसिद्धि तकनीकी रूप से उन्हें अयोग्य ठहराती है, उन्होंने 2018 के लिए राष्ट्रपति पद की दावेदारी की घोषणा की है।
प्रधान मंत्री दिमित्री मेदवेदेव की हवेलियों, विला और अंगूर के बागों के कथित संग्रह के अपने रंगीन और व्यंग्यात्मक खुलासे के साथ - जिसे यूट्यूब पर 13 मिलियन से अधिक बार देखा गया - नवलनी 2011 के बाद अवज्ञा के सबसे बड़े प्रदर्शन में पूरे रूस में हजारों लोगों को सड़कों पर खींचने में कामयाब रहे। -2012 में विरोध प्रदर्शनों की लहर ने क्रेमलिन को झकझोर दिया और असहमति को दबाने के उद्देश्य से कठोर नए कानून बनाए गए।
सोमवार को पुतिन ने नेशनल गार्ड के वरिष्ठ अधिकारियों से मुलाकात की, जिन्होंने पुलिस के साथ प्रदर्शन में भाग लेने वालों को गिरफ्तार करने में भाग लिया, लेकिन उन्होंने विरोध का जिक्र नहीं किया। रूसी राज्य टेलीविजन ने रविवार को अपने प्रसारण में प्रदर्शनों को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया और मेदवेदेव ने टिप्पणी करने से परहेज किया।
कार्नेगी मॉस्को सेंटर के राजनीतिक विश्लेषक आंद्रेई कोलेनिकोव ने कहा, "अब सवाल यह है कि सरकार प्रचार और दमन के बीच किस तरह का संतुलन चुनेगी।" "सरकार को खुद को एक और राष्ट्रपति पद के लिए सुरक्षित रखने की ज़रूरत है - अगर हमेशा के लिए नहीं - और अब एक महत्वपूर्ण क्षण है जब सरकार अपनी रणनीति और रणनीति चुन रही है।"
क्रेमलिन में विभिन्न गुटों के बीच अंदरूनी कलह के बीच मेदवेदेव की नौकरी कथित तौर पर ख़तरे में थी, लेकिन अब उनका कार्यकाल सुरक्षित लगता है क्योंकि उनकी बर्खास्तगी प्रदर्शनकारियों की मांगों को पूरा करने जैसा प्रतीत होगा - ऐसा पुतिन कभी नहीं करते हैं।
कोलेनिकोव ने कहा, "वह इस तथ्य से सुरक्षित है कि वह एक लक्ष्य बन गया है।" "उसे बर्खास्त करने से यह मान्यता मिलेगी कि जो लोग सड़कों पर उतरे थे वे सही थे।"
क्रेमलिन ने लंबे समय से विरोध को रूस के दूर-दराज के क्षेत्रों में आबादी के व्यापक स्तर के साथ समन्वय से बाहर एक विशेषाधिकार प्राप्त पश्चिमी शहरी अभिजात वर्ग की घटना के रूप में पेश करने की कोशिश की है। हालाँकि, रविवार के विरोध प्रदर्शन ने बड़े महानगरीय शहरों के बाहर के कई क्षेत्रों को अपनी चपेट में ले लिया, जो सार्वजनिक असंतोष फैलने का संकेत है।
किशोर छात्रों ने मॉस्को और अन्य शहरों में प्रदर्शनकारियों का एक बड़ा हिस्सा बनाया - क्रेमलिन के लिए एक अप्रिय आश्चर्य, जिसने अधिक युवा मतदाताओं को आकर्षित करके 2018 के वोट में पुतिन के लिए समर्थन बढ़ाने की उम्मीद की है।
कोलेनिकोव ने कहा, "चुनाव अभियान को नियंत्रित करने वालों के लिए यह एक गंभीर चुनौती है।" "यह एक संकेत है कि आबादी का सबसे उन्नत हिस्सा बदलाव चाहता है।"
राजनीतिक विश्लेषक येकातेरिना शुलमैन ने दोज़द टेलीविजन पर कहा कि युवाओं की मजबूत भागीदारी भ्रष्टाचार से ग्रस्त समाज में कैरियर की संभावनाओं की कमी और राज्य के प्रचार के प्रति उनकी घृणा के बारे में उनके गुस्से को दर्शाती है। उन्होंने कहा, रूस के बंजर राजनीतिक परिदृश्य में, नवलनी एकमात्र राजनेता हैं जो युवाओं को आकर्षित करते हैं।
18 वर्षीय छात्र अर्टिओम चिगादायेव ने कहा कि वह मेदवेदेव की एकत्रित संपत्ति के आरोपों के कारण येकातेरिनबर्ग में विरोध प्रदर्शन में शामिल हुए, जिसे उन्होंने "बिल्कुल नारकीय" कहा।
येकातेरिनबर्ग के सुधार समर्थक मेयर येवगेनी रोइज़मैन ने कहा कि रैली भ्रष्टाचार पर जनता के गुस्से को दर्शाती है। उन्होंने कहा, "किसी भी देश में ऐसे समझदार लोगों को ढूंढना मुश्किल है जो भ्रष्टाचार के पक्ष में हों, इसलिए मुझे लगता है कि येकातेरिनबर्ग निवासियों के पास रैली में आने के सभी कारण थे।"
इस तथ्य के बारे में पूछे जाने पर कि विशाल देश के प्रतिभागियों ने रविवार के प्रदर्शनों में भाग लिया, पुतिन के प्रवक्ता दिमित्री पेस्कोव ने कहा, "क्रेमलिन कल के विरोध प्रदर्शनों के पैमाने के बारे में काफी शांत है, और उन्हें कम करने या उन्हें बाहर करने के इच्छुक नहीं है अनुपात।"
पेसकोव ने लोगों को अनधिकृत सभाओं में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित करके उनके जीवन को खतरे में डालने के लिए आयोजकों की आलोचना की और रूस की दंगा पुलिस की कार्रवाई का बचाव किया, जिसे आलोचकों ने कठोर कहा।
सोमवार को, यूरोपीय संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका ने पुलिस कार्रवाई की आलोचना की और रूसी अधिकारियों से हिरासत में लिए गए सभी लोगों को रिहा करने का आह्वान किया। व्हाइट हाउस के प्रेस सचिव सीन स्पाइसर ने विदेश विभाग का एक बयान पढ़ा जिसमें हिरासत को "आवश्यक लोकतांत्रिक मूल्यों का अपमान" बताया गया।
