लेकिन ये वे मुद्दे नहीं हैं जिन पर सरकार के प्रमुखों को ध्यान देना चाहिए; ये ऐसे मामले हैं जिन पर उनके मंत्रियों को ज़ोर देना चाहिए। वोल्फगैंग शूसेल, जो 2000-2007 तक ऑस्ट्रिया के चांसलर के रूप में यूरोपीय परिषद के दिग्गज थे, निस्संदेह यह बताते हुए अन्य राष्ट्रीय नेताओं के लिए बोलते हैं कि यूरोपीय संघ शिखर सम्मेलन का फोकस अक्सर गलत क्यों होता है।
उनका मानना है कि विदेश मंत्रियों की भूमिका कम होने का मतलब यह है कि जब वे समस्याओं को हल करने में विफल होते हैं तो वे उन्हें ऊपर की ओर धकेल देते हैं। शुसेल ने कुछ साल पहले मुझसे टिप्पणी की थी कि यूरोपीय परिषद, इस प्रकार "देर से निर्णय लेने वालों का मंच" बन जाती है, जो यूरोपीय संघ की सुस्ती और अक्षमता को बढ़ाती है।
यूरोपीय संघ शिखर सम्मेलनों में उस रणनीतिक दृष्टि का अभाव है जो उन्हें मूल रूप से प्रदान करने का इरादा था। उनका ध्यान यूरोप के सामने आने वाली कहीं बड़ी चुनौतियों के बजाय सामरिक प्रतिक्रियाओं पर है।
यूरोपीय समाज की उम्र बढ़ने और सिकुड़ते कार्यबल की भरपाई के लिए यूरोपीय संघ-व्यापी आव्रजन नीति के फायदे और नुकसान बड़े सवाल उठाते हैं जिनका जवाब केवल राष्ट्रीय नेता ही दे सकते हैं, फिर भी उन्हें निचले स्तर के मंत्रियों तक सीमित कर दिया जाता है।
शायद यूरोप की जनसांख्यिकीय गिरावट के निहितार्थ यूरोपीय परिषद में एकत्रित प्रधानमंत्रियों के लिए चिंतन करने के लिए बहुत भयानक हैं। जब तक यूरोपीय संघ के देश आगे की योजना बनाना शुरू नहीं करेंगे, इसके प्रभाव विनाशकारी हो सकते हैं। बढ़ती श्रम की कमी और पेंशन और स्वास्थ्य देखभाल पर उम्र बढ़ने के अपरिहार्य दबाव से यूरोप में अप्रवासी श्रमिकों की आवश्यकता बढ़ जाएगी, लोकलुभावन प्रतिक्रिया से यूरोपीय संघ की राजनीतिक अखंडता और संभवतः इसके अस्तित्व को खतरा होगा।
चिंताजनक जनसांख्यिकीय अनुमानों में कुछ भी नया नहीं है। उम्र बढ़ने के साथ-साथ कम जन्म दर - यूरोपीय संघ का औसत अब प्रति जोड़े लगभग 1.5 बच्चे है - जिसके कारण यूरोपीय आयोग और आईएमएफ और ओईसीडी जैसी अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों ने अनगिनत चेतावनियां दी हैं। फ़ाउंडेशन रॉबर्ट शुमान की "'जनसांख्यिकीय आत्महत्या'' शीर्षक वाली एक हालिया रिपोर्ट में टिप्पणी की गई है कि सभी का स्वागत "एक गगनभेदी मौन" द्वारा किया गया। पेरिस स्थित इस थिंक टैंक ने चेतावनी दी है कि 2050 में यूरोपीय संघ के वर्तमान 240 मिलियन सक्रिय कार्यबल में 49 मिलियन लोग कम हो जाएंगे।
बांझपन और दीर्घायु का संयोजन एक टाइम बम है जो 2030 में फूटना शुरू हो जाएगा। तब तक, यूरोप की 65 वर्ष से अधिक उम्र के लोग आबादी का चार-दसवां हिस्सा होंगे, जबकि श्रम बाजार में आने वाले युवा लोगों की संख्या एक तिहाई कम हो जाएगी। . पेंशन का दृष्टिकोण एक दुःस्वप्न है क्योंकि मध्य सदी तक कामकाजी उम्र के लोगों और पेंशनभोगियों का अनुपात आज के 4:1 के अनुपात से घटकर केवल 2:1 रह जाएगा।
यह यूरोप की राजनीतिक अर्थव्यवस्था के पुनः भूदृश्य को जोड़ता है। कोई भी अभी तक यह नहीं बता सकता है कि एआई और रोबोटिक्स किसी तरह सिकुड़ते कार्यबल की भरपाई करेंगे या नहीं, लेकिन यह देखना कठिन है कि वे खोए हुए करों और बहुत कम खपत की भरपाई कैसे कर सकते हैं।
सबसे ऊपर, आव्रजन मुद्दा है। अब तक, 2015/16 के प्रवासी संकट ने यूरोपीय संघ के देशों को एक-दूसरे के खिलाफ और आपस में ही विभाजित कर दिया है। और इसका संबंध केवल दस लाख से अधिक सीरियाई और अन्य शरणार्थियों से है, जबकि लगभग एक दशक पहले पूर्व यूरोपीय संघ के विदेश नीति प्रमुख जेवियर सोलाना की एक रिपोर्ट में सुझाव दिया गया था कि यूरोप के जनसांख्यिकीय घाटे को पाटने के लिए सदी के मध्य तक 100 मिलियन नए लोगों की आवश्यकता होगी।
ये बड़े सवाल हैं जिन पर यूरोपीय परिषद को चर्चा करनी चाहिए। समाधान आसानी से हाथ में नहीं आ सकते हैं, लेकिन कम से कम यूरोपीय संघ शिखर सम्मेलन का फोकस उस रचनात्मक बहस को शुरू कर सकता है जिससे यूरोप के नीति निर्माता बचते रहे हैं।